Unghia incarnita

L'unghia incarnita è il motivo più frequente per cui un adulto entra nel mio studio per la prima volta senza che nessuno glielo abbia consigliato. Fa male, si vede, e di solito si arriva dopo due o tre settimane di tentativi in casa. Questa pagina è per quelle due o tre settimane: cosa ha senso fare, cosa peggiora le cose, e da che punto in poi conviene smettere di farsela da soli.

Cosa fare a casa, nei primi giorni

Se il dito è rosso e dolente ma non c'è pus, si può provare a risolvere da soli. Pediluvio in acqua tiepida con un po' di sale, dieci minuti, due volte al giorno. Poi si asciuga bene, soprattutto nell'angolo. Scarpe aperte o con la punta larga per qualche giorno: la scarpa che stringe è spesso metà del problema. Un disinfettante sul bordo, senza cerotti che chiudono e macerano.

Quello che non va fatto è la cosa che viene in mente per prima: tagliare l'angolo. Con le forbicine si arriva quasi sempre a metà, e quel pezzetto che resta, la spicola, continua a spingere nella carne più in profondità di prima. Non scavare, non spremere se c'è pus, non mettere pomate antibiotiche a caso.

Il taglio giusto è dritto, senza arrotondare gli angoli, e non troppo corto: il bordo libero dell'unghia deve arrivare almeno alla punta del dito. Se hai un'unghia molto curva e non riesci a tagliarla dritta senza farti male, quello è già un buon motivo per venire.

Perché succede

Nella maggior parte dei casi che vedo la causa è il taglio: l'angolo arrotondato, o l'unghia tagliata troppo corta, lascia un bordo che rientra e la pelle ci cresce sopra. Poi ci sono le scarpe strette in punta, che schiacciano la pelle contro il bordo dell'unghia a ogni passo. E c'è la forma dell'unghia: alcune persone hanno una lamina molto curva, «a tegola», che tende a incarnirsi qualsiasi cosa facciano. Con quelle non basta imparare a tagliare, bisogna cambiare il modo in cui l'unghia cresce.

Il sudore e l'umidità ammorbidiscono la pelle e la rendono più facile da ferire. Un colpo sull'alluce, una scarpa da corsa mezzo numero più corta, un'unghia che si è staccata e ricresce storta: sono tutte cose che vedo regolarmente come punto di partenza.

Come capire a che punto sei

Lo stadio conta più della causa, perché decide cosa si può fare.

Rossore e dolore alla pressione, senza pus. Dà fastidio nella scarpa, si tocca e fa male, ma la pelle è integra. Qui le cure a casa e un taglio corretto risolvono spesso.

Pus, dolore anche a riposo, la scarpa non si sopporta. Il bordo dell'unghia ha aperto la pelle e i batteri sono entrati. A questo punto il pediluvio non basta: finché la spicola resta dov'è, l'infezione ha una spina dentro e non guarisce.

«Carne che cresce» sul bordo, sanguina al minimo tocco, va avanti da settimane. È il granuloma, un tessuto rosso e molle che il corpo produce per reazione. Non sparisce finché la spicola resta dov'è, e più passa il tempo più si allarga.

Quando venire in studio, e quando invece dal medico

Vieni da noi se dopo cinque-sette giorni di cure a casa il dito è uguale o peggio, se c'è pus, se vedi il granuloma, se è già la seconda o terza volta che ti succede sullo stesso dito, o semplicemente se non riesci a tagliare l'unghia senza farti male.

Vai prima dal medico, o al pronto soccorso, se hai febbre, se il rossore risale sul piede oltre il dito, se hai il diabete, problemi di circolazione, se prendi anticoagulanti o farmaci che abbassano le difese. Ho passato dodici anni nell'ambulatorio del Piede Diabetico dell'ospedale di Forlì: in quei casi un'unghia incarnita non è un fastidio, è una porta d'ingresso, e non si aspetta.

Cosa facciamo in studio

Guardo il dito con ingrandimento, cerco la spicola e la tolgo. Non è un intervento chirurgico: si lavora sul bordo dell'unghia, non sulla carne, senza anestesia e senza punti. Dà fastidio per qualche secondo, poi il sollievo è quasi immediato, perché è la spicola che fa male. Si medica, e di solito in tre-sette giorni il dito è tornato normale. Con il granuloma ci vuole qualche settimana e qualche medicazione in più.

Poi si lavora sul motivo per cui è successo. Ti faccio vedere come tagliare, guardo le scarpe, e se l'unghia ha una forma che tende a rientrare propongo la rieducazione ungueale: una piccola lamina o un filo che si fissa sull'unghia e la porta piano piano a crescere più piatta. Si ricalibra ogni quattro-sei settimane, per qualche mese. È la cosa che fa la differenza fra un'unghia incarnita curata e un'unghia incarnita che non torna.

Ci sono casi in cui l'intervento è la scelta giusta: la spicola che si riforma a ogni crescita nonostante tutto, un granuloma esteso, un'infezione che non risponde. In quei casi lo dico io, senza aspettare che peggiori, e dico anche a chi andare. L'intervento lo fa un chirurgo, in anestesia locale, e toglie in modo definitivo la striscia di unghia che dà problemi. Ne ho scritto anche nella pagina della podologia.

Queste informazioni servono a orientarsi, non a sostituire una visita. Se hai febbre, diabete, problemi di circolazione o prendi anticoagulanti, per qualunque infezione al piede rivolgiti subito al medico.

→ Podologia: come lavoriamo